A resistência de Enzo Fernández mostra que Maresca estava certo ao desejar uma reunião com o City

Enzo Maresca não paga as contas no Manchester City, mas ele está eufórico por aqueles que pagam ter gasto £125 milhões para reuni-lo com Enzo Fernández. O treinador e o meio-campo estavam juntos no Chelsea, formando um vínculo forte em um período relativamente curto, algo que o italiano sabia que poderia fornecer a peça final dentro de seu plano mestre.

O argentino estava igualmente ansioso por trabalhar novamente sob Maresca e deixou bem claro aos seus antigos empregadores onde ele via seu futuro. Questões foram imediatamente levantadas sobre o valor pago pelo jogador de 25 anos, que passou o verão desmoralizando adversários na jornada que culminou na derrota da final do Mundial contra a Espanha. Alguns ponderaram sua atitude e qualidade, mas Maresca foi enfático ao afirmar que sabia o que estava fazendo e o City concordou com uma movimentação no último dia de prazo.

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Antes do apito inicial em Old Trafford, a vida havia sido relativamente simples para Fernández nas vitórias contra Coventry e Porto. Embora as vitórias não tenham sido tranquilas, pois o City encontrou-se desconexo no meio do campo e muito frequentemente superado, algo que desagradava Maresca. Uma ocasião como um clássico fora de casa é uma oportunidade muito boa para alguém como Fernández, que parece viciado em intensidade.

Considerando a potência de Bruno Fernandes como número 10 e o desejo de Kobbie Mainoo de mostrar ao homem que tem seu lugar na seleção inglesa, Elliot Anderson, e um instigador-chave na saída da sua país no Mundial do que ele é feito, sempre seria um dia difícil para o novo meio-campo do City. Isso não ficou mais fácil quando Phil Foden deixou sua marca no jogo – e na barriga de Fernandes – no meio do primeiro tempo.

Ter um jogador a menos em meio à volatilidade de enfrentar seus maiores rivais fora de casa é, para dizer o mínimo, uma prova de caráter. Fernández abraçou a adversidade e foi efetivamente solicitado a desempenhar os trabalhos de dois homens quando Rayan Cherki foi empurrado para a direita, deixando vago o papel de No 10 durante a reorganização. Ser utilizado como um No 8, mas também ter a tarefa adicional de circular no espaço à frente quando em posse de bola para oferecer o suporte que Erling Haaland não tinha.

Se alguém duvidava da fortaleza mental de Fernández, o restante de seu tempo no campo foi prova do que ele oferece ao City. A responsabilidade de ser o freio e o acelerador no meio do campo empoderou o jogador que Maresca vê como o membro mais sênior do trio de chegadas de meio-campo no verão. Ele é aquele a quem Anderson e Ayyoub Bouaddi podem olhar para um exemplo.

Elliot Anderson (à direita) e Antoine Semenyo lutam contra Marcus Rashford durante o 199º derby de Manchester. Fotografia: Peter Byrne/PA

Anderson cobriu mais terreno, bem mais de meio quilômetro a mais que os meias vermelhos. Até o momento em que Fernández saiu no 82º minuto, substituído por Nico O'Reilly, ele havia percorrido mais de 10,25 km de grama, trabalhando na mesma taxa por minuto que Anderson, segundo dados da Opta.

O par inicial são os meias móveis modernos, com uma resistência física quase superhumana, o que é parte fundamental do motivo pelo qual foram perseguidos e assinados por grandes valores para iniciar a revolução pós-Rodri. Eles conheciam seus papéis e os cumpriram até não poderem mais, como um Fernández desanimado descobriu quando sua vez chegou, antes de fazer a longa caminhada ao redor do campo, ouvindo uma boa parte de xingamentos. Como disse Anderson: "Tivemos que correr mais, lutar mais e, homem por homem, achei que éramos brilhantes."

Não apenas Fernández correu muito, ele o fez com velocidade, realizando 10 sprints, o dobro de qualquer outro meio-campista central, enquanto tentava subir e descer o campo a ritmo para ajudar sua equipe. Além disso, ele venceu mais duelos, oito, um a mais que seu parceiro na interrupção, Anderson, e interceptou a bola mais do que ninguém no meio. Isso garantiu que, embora o United tivesse mais posse de bola, eles não conseguissem construir como desejavam nas áreas centrais, perseguidos por inimigos da Copa do Mundo agora amigos.

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O canto da City para Fernández é na melodia de Zombie, dos Cranberries, uma descrição que não pode ser dada ao argentino. Ele, no entanto, consegue "entrar na sua cabeça" com sua irritante marca de corrida interminável e provocação de adversários, resumida por ter sido empurrado por Harry Maguire após tentar ganhar um pênalti. Ele pode ser melhor lembrado como alguém que não interferiu na jogada quando bem fora de posição na construção do gol vencedor de Haaland. Se ele sabia o que estava fazendo, não há maior exemplo de mestre das artes sombrias do que Fernández, mas mesmo nessa forma seria uma suposição generosa.

Enquanto Maresca corria pela linha lateral no apito do fim do jogo, Fernández reuniu sua energia restante para quase arrastar-se de volta ao campo para se juntar aos seus companheiros de equipe. Uma onda o trouxe até o canto que abrigava seus fãs devotos, pulando de alegria enquanto seu nome era cantado em resposta a ele. São dias como este que criam heróis e Fernández sentir-se-á como um deles.

Os fãs do City passaram os minutos finais provocando aqueles de vermelho com cânticos. "Temos apenas 10 homens", embora fosse difícil dizer.