- O primeiro medalhista de esgrima da Arábia Saudita nos Campeonatos Mundiais tem os olhos postos em outro sucesso no Japão
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DUBAI: É um dos clichês mais antigos do esporte, mas também uma de suas verdades inegáveis: para ser o melhor, você tem que vencer o melhor. Para Khalifah Al-Omairi, o primeiro medalhista de esgrima da Arábia Saudita em um Campeonato Mundial, isso significava superar o campeão olímpico Koki Kano no caminho a uma histórica medalha de bronze em julho.
Com os Jogos Asiáticos agora em andamento em Aichi-Nagoya, Japão, o 27-anos já voltou sua atenção rapidamente para outra grande medalha.
Al-Omairi foi escolhido junto ao boxeador Yara Al-Omari para carregar a bandeira saudita na cerimônia de abertura deste sábado e competirá no espada individual masculino nesta quinta-feira.
O evento em andamento também representa um marco importante no caminho de Al-Omairi rumo às Olimpíadas de Los Angeles em 2028.
"Performar consistentemente nos Campeonatos Asiáticos, Campeonatos Mundiais e Jogos Asiáticos mostraria que estou indo na direção certa e tornando-me capaz de competir por uma medalha olímpica", disse Al-Omairi à Arab News em entrevista exclusiva.
Al-Omairi chegou a Nagoya menos de dois meses após sua quebra de barreira em Hong Kong. Essa histórica medalha de bronze foi garantida após uma vitória nos quartas de final sobre Kano, um oponente contra quem ele havia enfrentado várias vezes antes.
Após ter assistido a cada movimento de Kano durante o torneio, Al-Omairi e o treinador da equipe nacional Hossam El-Din foram capazes de identificar áreas que acreditavam poder ser exploradas.
"Estudamos tanto os aspectos positivos quanto os negativos de sua esgrima e desenvolvemos nosso plano tático em conformidade", explicou Al-Omairi.
"O segredo era focar na luta em si, em vez de no seu nome ou conquistas." "Eu respeitava o que ele havia conquistado, mas assim que pisamos na pista, minha atenção estava inteiramente voltada para executar nossa estratégia."
A vitória sobre Kano garantiu a Al-Omairi uma medalha, com o bronze que ele conquistou estabelecendo um novo marco que ele buscará igualar ou superar em Nagoya nesta semana.
Sua jornada no esporte havia começado anos antes na Ilha Darin, na Província Oriental da Arábia Saudita, após um amigo de escola incentivá-lo a tentar a esgrima porque acreditava que ser canhoto poderia funcionar a seu favor.
Al-Omairi deu seus primeiros passos no Clube Al-Jazira, com o apoio da família para a decisão desde o início, apesar de sua familiaridade limitada com a esgrima.
"Na época, as pessoas ao meu redor não tinham muito conhecimento sobre esgrima ou uma ideia clara do que envolveria uma carreira como esgrimista de elite", explicou Al-Omairi. "Estávamos todos descobrindo essa jornada juntos conforme eu progredia no esporte."
As espadas impõem demandas particulares a seus competidores. O corpo inteiro é alvo em lutas disputadas em três períodos de três minutos, o que significa que um pequeno erro de distância ou tempo pode rapidamente se revelar custoso. Para Al-Omairi, as primeiras etapas de uma competição são frequentemente sobre aprender o máximo possível sobre o esgrimista oposto a ele.
"Estudo como o oponente se move, gerencia a distância e responde à pressão", disse ele. "Olho para ver se eles preferem atacar ou esperar, como reagem a distrações e quais situações os deixam desconfortáveis.", "Essas observações iniciais me ajudam a entender o estilo deles e decidir como abordar o restante do duelo.",
"Al-Omairi acredita que o aspecto tático da esgrima é frequentemente subestimado por quem não está familiarizado com o esporte.", "Velocidade e tempo de reação são importantes, mas adaptar-se a um oponente e tomar as decisões corretas sob pressão também contam.",
"A medalha nos Campeonatos Mundiais de julho melhorou a posição internacional de Al-Omairi, embora ele admita que isso trouxe maior escrutínio sobre seu próprio estilo e táticas.",
"Cada oponente entra na pista com um forte desejo de derrotar um medalhista mundial", disse ele. "Isso cria um desafio adicional, mas também me motiva a continuar desenvolvendo-me e a evitar tornar-me previsível.",
"A medalha veio após contratempos que Al-Omairi ainda considera vitais para seu desenvolvimento.", "Ele foi eliminado na rodada de 16 dos Jogos Asiáticos de 2023, na China, enquanto três derrotas nos Jogos Sauditas também deixaram uma impressão duradoura.",
"Essas experiências me ensinaram determinação e paciência", disse Al-Omairi. "Elas me impulsionaram a treinar mais, examinar meus erros com honestidade e trabalhar nos detalhes que impediram que eu alcançasse o resultado que desejava. "Vencer te dá confiança, mas a derrota te força a confrontar suas fraquezas."
Seu sucesso nos Campeonatos Mundiais provocou mensagens de familiares e colegas da equipe nacional, bem como de membros do Al-Jazira Club, ex-treinadores e oficiais com quem ele trabalhou durante sua carreira. A medalha de bronze trouxe uma manchete positiva bem-vinda para um esporte que ainda está desenvolvendo seu perfil no Reino.
"Ver tantas pessoas compartilhando na conquista mostrou-me que a medalha significava algo além do meu resultado individual", disse ele. "Foi um momento importante para a esgrima saudita como um todo."
Al-Omairi aponta o apoio do Ministério do Esporte, do Comitê Olímpico e Paralímpico Saudita e da Federação de Esgrima da Arábia Saudita como crucial para continuar o progresso do esporte. Ele acredita que a exposição regular aos melhores esgrimistas do mundo, tanto em competições quanto em acampamentos de treinamento, pode ajudar os atletas sauditas a alcançar um nível mais alto internacionalmente.
E pessoalmente, para Al-Omairi, há um objetivo final óbvio.
"Representar seu país nos Jogos Olímpicos e ganhar uma medalha é o sonho de todo atleta", disse ele. "Certamente é uma das minhas maiores ambições, e é um objetivo pelo qual estou determinado a continuar trabalhando."
A Arábia Saudita sediará os Jogos Asiáticos em Riad em 2034, e Al-Omairi espera que seu sucesso possa encorajar mais jovens atletas a seguir a esgrima antes que o Reino acolha os melhores atletas do continente.
"Além das medalhas, quero que minha jornada ajude tanto a geração atual quanto as gerações futuras", disse ele. "Espero que os jovens atletas possam olhar para o que eu conquistei e entender que nada é impossível se permanecerem comprometidos, trabalharem duro e continuarem acreditando em seus objetivos.
"Gostaria que meu legado não fosse apenas os resultados que conquistei, mas também a crença de que atletas sauditas podem competir com os melhores do mundo e continuar construindo uma tradição duradoura de sucesso.",
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